Vikipedi, artık yayın hayatını sona erdirmiş olan Nupedia’nın yan kuruluşu ansiklopedi yaratma amacıyla kurulmuştur. Nupedia, ayrıntılı bir eşdeğer önizleme sistemine sahipti ve yalnızca yüksek kaliteli katkılar yapılabiliyordu, ancak maddelerin yazımı çok yavaştı. 2000 yılında, Jimmy Wales (Nupedia’nın kurucusu) ve Larry Sanger (Wales’in projede çalışması için işe aldığı kişi) Nupedia’yı daha açık ve özgür hale getirmek için çeşitli yönlerde iyileştirmeler yapılması hususunda tartışıyorlardı.

Sanger, 2 Ocak 2001 akşamında San Diego’da, yemekten sonra bir bilgisayar programcısı olan Ben Kovitz ile sohbet etti. Ward’s Wiki’nin (WikiWikiWeb) düzenli bir müşterisi olan Kovitz, Sanger’a wiki konseptini anlattı. Sanger, wiki’nin formatının daha açık, daha az resmi bir ansiklopedi projesi için çok uygun olduğunu fark etti. Sanger, wiki konseptini daha önceden bilen Wales’i kolayca Nupedia için bir Vikipedi kurmaya ikna etmeyi başardı, ve Nupedia’nın ilk wikisi 10 Ocak’ta İnternete kondu.

Nupedia’nın editör ve eleştirmenlerinin ciddi bir kısmı Nupedia’nın wiki formatındaki bir siteye benzemesini istemiyordu, ancak bu direnç kırıldı, 15 Ocak’ta yeni projeye “Wikipedia” ismi kondu ve kendi alan adı adresi olan wikipedia.com alındı (bu esnada bazı kullanıcılar mizahi amaçlı olarak Wikipedia’ya “Wikipedia Day” ismini koymuşlardı). Bant genişliği ve sunucu (San Diego’da bulunur) ihtiyacı Wales tarafından giderildi. Diğer çalışan ve işten ayrılmış olan çalışanların arasında Bomis’in kurucu üyesi ve şimdiki CEO’su olan Tim Shell ve programcı Jason Richey de bulunmaktadır.

Mayıs 2001’de, İngilizce olmayan ilk Vikipedi’ler yayın hayatına başladı (Katalanca, Çince, Felemenkçe, Almanca, Esperanto, Fransızca, İbranice, İtalyanca, Japonca, Portekizce, Rusça, İspanyolca ve İsveççe, kısa süre sonra bu listeye Arapça ve Macarca da katıldı [1]). Eylül’de, [2] Vikipedi’nin daha fazla dili destekleyeceği vaadi verildi. Yılın sonunda ilk uluslararası istatistikler kayıt altına alınmaya başlandığında, Afrikaans, Norveççe, Sırpça ve Hırvatça versiyonların da yayın hayatına başladığı duyuruldu.

Vikipedi, artık yayın hayatını sona erdirmiş olan Nupedia’nın yan kuruluşu ansiklopedi yaratma amacıyla kurulmuştur. Nupedia, ayrıntılı bir eşdeğer önizleme sistemine sahipti ve yalnızca yüksek kaliteli katkılar yapılabiliyordu, ancak maddelerin yazımı çok yavaştı. 2000 yılında, Jimmy Wales (Nupedia’nın kurucusu) ve Larry Sanger (Wales’in projede çalışması için işe aldığı kişi) Nupedia’yı daha açık ve özgür hale getirmek için çeşitli yönlerde iyileştirmeler yapılması hususunda tartışıyorlardı.

Sanger, 2 Ocak 2001 akşamında San Diego’da, yemekten sonra bir bilgisayar programcısı olan Ben Kovitz ile sohbet etti. Ward’s Wiki’nin (WikiWikiWeb) düzenli bir müşterisi olan Kovitz, Sanger’a wiki konseptini anlattı. Sanger, wiki’nin formatının daha açık, daha az resmi bir ansiklopedi projesi için çok uygun olduğunu fark etti. Sanger, wiki konseptini daha önceden bilen Wales’i kolayca Nupedia için bir Vikipedi kurmaya ikna etmeyi başardı, ve Nupedia’nın ilk wikisi 10 Ocak’ta İnternete kondu.

Nupedia’nın editör ve eleştirmenlerinin ciddi bir kısmı Nupedia’nın wiki formatındaki bir siteye benzemesini istemiyordu, ancak bu direnç kırıldı, 15 Ocak’ta yeni projeye “Wikipedia” ismi kondu ve kendi alan adı adresi olan wikipedia.com alındı (bu esnada bazı kullanıcılar mizahi amaçlı olarak Wikipedia’ya “Wikipedia Day” ismini koymuşlardı). Bant genişliği ve sunucu (San Diego’da bulunur) ihtiyacı Wales tarafından giderildi. Diğer çalışan ve işten ayrılmış olan çalışanların arasında Bomis’in kurucu üyesi ve şimdiki CEO’su olan Tim Shell ve programcı Jason Richey de bulunmaktadır.

Mayıs 2001’de, İngilizce olmayan ilk Vikipedi’ler yayın hayatına başladı (Katalanca, Çince, Felemenkçe, Almanca, Esperanto, Fransızca, İbranice, İtalyanca, Japonca, Portekizce, Rusça, İspanyolca ve İsveççe, kısa süre sonra bu listeye Arapça ve Macarca da katıldı ). Eylül’de,  Vikipedi’nin daha fazla dili destekleyeceği vaadi verildi. Yılın sonunda ilk uluslararası istatistikler kayıt altına alınmaya başlandığında, Afrikaans, Norveççe, Sırpça ve Hırvatça versiyonların da yayın hayatına başladığı duyuruldu.